Los mejores ciclistas profesionales ya se han puesto en marcha para afrontar nueve meses de intensas competiciones por todo el mundo, en un año en el que la UCI anuncia endurecer las normas de cara a la próxima temporada.
FOTO: Santos Tour Down Under
Al natural desgaste físico y psicológico que supone una carrera ciclista en ruta, con la necesidad de concentrar todos los sentidos en el rendimiento propio y en controlar la marcha del pelotón, se une la dificultad emocional de competir lejos de tu entorno. Es uno de los factores que caracteriza participar en el UCI WorldTour, adaptando cada pocos días tus capacidades a la orografía de un recorrido diferente en otros países. Un reto exigente para todo ciclista profesional que, sin embargo, esconde otras virtudes: más allá del prestigio a nivel internacional, la asignación económica de los premios en cada prueba es bastante golosa.
Sólo en una de las paradas más emblemáticas, el Tour de Francia, el ganador se embolsará medio millón de euros. Si tenemos en cuenta que el premio del Mundial de Ciclismo es “sólo” de 124.000 euros, la ansiada pugna de los ciclistas por formar parte del WorldTour está más que justificada.
El ciclismo es, además, todo un estilo de vida. Numerosos estudios han demostrado que practicarlo de manera amateur o profesional fomenta la conexión social, el rendimiento físico y la estabilidad emocional.
El calendario de todas las competiciones que engloba el UCI WorldTour ya fue revelado el pasado mes de diciembre, sin demasiadas novedades respecto a los destinos. Y ni falta que hace. Se trata de carreras apasionantes que tienen por sí mismas una identidad y un bagaje imprescindibles en el desarrollo del año ciclista.
De hecho, ya se han celebrado algunas de las primeras grandes competiciones ciclistas del año, como el australiano Tour Down Under, el clásico inicio de la aventura anual por hacerse con los laureles de este deporte. Esta cita precede al resto de competiciones europeas, que mayoritariamente tendrán lugar en los meses de marzo y abril.
Este torneo inaugural ya nos ha dejado un nombre para la historia: Jhonatan Narváez, primer ciclista ecuatoriano en ganar el Tour Down Under. Narváez supo mantener el tipo en el grupo de cabeza, marcando una diferencia de nueve segundos con el español Javier Romo, segundo de la general. «El equipo confió en mí y me ayudó en todas las etapas. Estoy muy contento con cómo ha salido todo. Empezar una nueva temporada en un nuevo equipo de esta manera es fantástico», señalaba tras la prueba. El corredor ecuatoriano despuntó de forma sorprendente por encima de algunos favoritos como Stephen Williams, Jay Vine o Sergio Higuita.
Narváez se suma así a la histórica hemeroteca de las gestas del ciclismo internacional, un nombre más para que los aficionados más acérrimos a este deporte contribuyan con su apoyo y participación a que se haga cada vez más grande. También en el mundo de la apuesta deportiva ha crecido exponencialmente el furor por apoyar a las grandes figuras en todas las modalidades.
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El sprint de primavera
FOTO: Santos Tour Down Under
El año ciclista comienza en el hemisferio sur, donde el calendario del WorldTour ha fijado competiciones en climas más cálidos. Tras el Tour Down Under, el circuito pasó por otro emplazamiento en las antípodas: la Cadel Evans Great Ocean Road Race, y de ahí los corredores viajaron a Emiratos Árabes para disputar el UAE Tour.
Esta competición es una de las más duras del inicio de temporada, al disputarse en pleno desierto. Contó con una contrarreloj individual al segundo día, en Al Manshiyah, y dos finales en alto. La culminación fue en el tradicional Jebel Hafeet, una cumbre de 1.108 metros, patrimonio de la humanidad de la UNESCO.
El UAE Tour también se disputó en categoría femenina, donde la italiana Elisa Longo Borghini fue la gran triunfadora, liderando la exhibición de su equipo.
Acercándonos a marzo, el pelotón cambia de huso horario para continuar con el circuito WorldTour en tierra europea. Los meses primaverales son los que más competiciones aglutinan de toda la temporada y casi 20 citas se reparten en apenas 60 días. El mismo 1 de marzo los corredores estuvieron en Bélgica para disputar la Omloop Nieuwsblad, a la que seguían la Strade Bianche italiana (8 de marzo), la París-Niza (del 9 al 16), el pintoresco recorrido de la Tirreno-Adriático (del 10 al 16) o la Milán-San Remo (22 de marzo).
Del 24 al 30 de marzo el UCI WorldTour efectuará la primera parada ibérica con la Volta Ciclista a Catalunya, que contará con tres finales en altura, además de sedes inéditas, como es el caso de la localidad de Paüls (Baix Ebre) o el municipio de Sant Vicenç de Castellet (Bages), la vuelta a Montserrat treinta años después o el regreso a Berga con su final con la subida a Queralt. Los cuatro ProTeams españoles (Burgos Burpellet BH, Caja Rural-Seguros RGA, Equipo Kern Pharma y Euskaltel-Euskadi) son los equipos invitados para esta edición de la Volta, sumándose a los 18 UCI WorldTeams y al Israel-Premier Tech y el Lotto, los dos UCI ProTeams que tienen su presencia asegurada por su posición en el ranking de 2024, cerrando así un pelotón de 24 equipos y 168 ciclistas (siete por escuadra).
Jonas Vingegaard será uno de los grandes nombres que veremos debutar este año en la prueba catalana. Doble ganador consecutivo del Tour de Francia, el ciclista danés se disputará el triunfo con estrellas del pelotón como Adam Yates -ganador de la ronda catalana en 2021-, Richard Carapaz, Enric Mas, Nairo Quintana, Mikel Landa, Ethan Hayter, Lennert Van Eetvel, Geraint Thomas, Simon Yates y Sepp Kuss, entre otros.
Tras la prueba catalana el circuito volverá a Bélgica para desarrollar cinco carreras seguidas antes de regresar a España para pelear por la Vuelta al País Vasco. Será una de las grandes competiciones de abril, que se completará con la París-Roubaix, la Amstel Gold Race, la Flecha Valona, la Lieja-Bastoña-Lieja y el Tour de Romandía en Suiza (29 de abril-4 de mayo).
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El plato fuerte del WorldTour se servirá en verano, con las citas más destacadas del calendario: el Tour de Francia será único y hegemónico protagonista del mes de julio. El número uno del mundo, Tadej Pogačar, intentará revalidar su título tras el que quizá ha sido el mejor año de su carrera.
Tuvo que pagar su precio: citado a competir en los Juegos de París tras vencer en el Tour francés, Pogačar renunció a la Olimpiada como protesta por la exclusión de su pareja Urška Žigart en el equipo esloveno para las pruebas femeninas de ciclismo. De todos modos, al finalizar el año era galardonado con el premio Bicicleta de Oro, segunda vez que se lo concedían tras 2021. Gestas como las de la temporada pasada convierten probablemente a Pogačar en el ciclista más épico de la historia.
El 23 de agosto el circuito WorldTour volverá de nuevo a La Vuelta a España, donde muchos de los mejores corredores españoles lucharán por el triunfo en casa. El grueso del núcleo se encuentra en el equipo Movistar, con nombres como Pablo Castrillo. Uno de los veteranos de la lista cuenta con un triplete de victorias en etapas de grandes vueltas: Pello Bilbao, que promete una excelente temporada 2025. Otras figuras españolas a subrayar son Juan Ayuso, Carlos Rodríguez, Roger Adrià o Pablo Torres, que correrá su primer año al máximo nivel, con un potencial tan interesante que el mismísimo UAE Team Emirates le ha fichado con un contrato hasta 2030.
El año ciclista se cerrará en Lombardía y de ahí terminará por todo lo alto con la competición asiática: el Tour de Guangxi, del 14 al 19 de octubre.
Cambio de normativa
La polémica ha salpicado recientemente el WorldTour, ya que la normativa a cumplir por los equipos se ha endurecido. A partir de 2026, cada uno de ellos sólo podrá saltarse una prueba de máxima categoría al año. Un esfuerzo extra para todos los corredores. Esto supondrá que los equipos WorldTour deberán participar de manera obligatoria en las tres grandes pruebas por etapas (Tour de Francia, Giro de Italia y Vuelta a España) y los cinco ‘Monumentos’ (Milán-San Remo, Tour de Flandes, París-Roubaix, Lieja-Bastoña-Lieja y Giro de Lombardía), y sólo podrán faltar a una carrera WorldTour por año.
La misma normativa se aplicará en la categoría femenina a partir del próximo año y hasta 2028. «Al adaptar las reglas de participación en el UCI WorldTour y el UCI Women’s WorldTour, los organizadores, los corredores y los aficionados pueden estar seguros de que todas las carreras de estas series de competición de primer nivel contarán con la participación de los mejores equipos del mundo», comentó al respecto el presidente de la UCI, David Lappartient.
